The Fake Out & Gloves Off

Ik had eigenlijk niet meteen verwacht dat ik nog een boek van Stephanie Archer zou oppakken. Behind the Net vond ik namelijk zo enorm saai dat ik haar schrijfsels mentaal al in de categorie “niet voor mij” had gezet. Toch belandden The Fake Out (deel 2) en Gloves Off (deel 4) uit de Vancouver Storm-serie in mijn handen (ook maar gewoon omdat het hocky romances zijn (my first love, haha) en omdat ik eerst niet doorhad dat ze uit deze reeks kwamen en dat ik Behind the Net al had gelezen) en gelukkig waren deze een stuk beter.

Beide boeken hebben eigenlijk hetzelfde uitgangspunt: de relatie tussen de hoofdpersonages begint als een nep-relatie om een bepaald doel te bereiken. In Gloves Off (⭐️⭐️⭐️⭐️) wil Georgia haar erfenis veiligstellen om haar passieproject te kunnen blijven uitvoeren, en probeert Alexei via een huwelijk met haar zijn verblijfsvergunning te regelen. In The Fake Out (⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️) wil Hazel vooral haar ex jaloers maken. In het begin moeten de hoofdpersonages elkaar totaal niet, maar langzaam ontdooit dat en ja, uiteindelijk is het natuurlijk dikke vette liefde.

Van deze twee was The Fake Out absoluut mijn favoriet. Rory is echt zo’n perfecte book boyfriend: lief, charmant, beschermend en een beetje arrogant, maar zonder te irritant te zijn. Bovendien: geen derde-act break-up (ik haat dat zo — ik heb liever dat ze samen voor een uitdaging komen te staan dan dat ze uit elkaar gaan) en ook geen overdreven drama. Het verhaal leest daardoor heel vlot, zonder dat het — zoals in het eerste boek — saai wordt.

Gloves Off vond ik ook leuk, maar ik voelde wel af en toe wat ergernis. Vooral de vooroordelen die Alexei over Georgia heeft, en hoe zij die onnodig in de hand werkt door er dan een schepje bovenop te doen, begonnen me een beetje te irriteren. Het werd wat kinderachtig, en ik kon me eerlijk gezegd moeilijk voorstellen dat twee volwassenen zich zo zouden gedragen (en langs de andere kant had ik er ook totaal geen moeite mee om mij dat voor te stellen, haha). Daardoor heb ik wel regelmatig eens met mijn ogen gerold.

Wat beide boeken voor mij wel goed doen: ik hou echt van mannen die all in gaan (in dit geval dan als ze beseffen dat ze verliefd zijn), respectvol zijn, reflecteren over hun gedrag, communicatief zijn (of toch hun best doen) en volledige toewijding tonen. En daarnaast vond ik dat ze zeker genoeg een emotionele band opbouwen met elkaar.

Stephanie Archer schrijft luchtig en toegankelijk – perfect voor als je gewoon even lekker weg wilt lezen. De verhalen worden vooral gedragen door veel dialogen, vaak met een vleugje humor. Er zit genoeg emotie in om mee te leven met de personages, maar het wordt nergens zwaar of té emotioneel. De opbouw van de verhalen is misschien wat cliché, maar dat werkt voor een reden: je weet ongeveer wat je krijgt, en dat is hier gewoon een fijn romantisch verhaal dat je snel uitleest (ik had beide boeken elk op twee dagen uit).

Dus
Als je zin hebt in sportromances met een fake-dating trope, weinig onnodig drama en fijne chemistry tussen de hoofdpersonages, dan zijn The Fake Out en Gloves Off prima keuzes. 👌🏻